Le silicone et les TPE trouvent leur place dans l'industrie du micromoulage médical

New York — D'une certaine manière, le processus de micromoulage est une contradiction.

Alors que les marchés médicaux et de soins de santé exigent des composants plus petits et conçus avec plus de précision, l'industrie du micromoulage gagne en importance.

Lorsque les minuscules pièces sont retirées d’une cavité de presse, elles peuvent défier la physique : elles sautent dans les airs à cause de l’électricité statique ou deviennent instables si les pièces ne sont pas correctement fixées.

Il existe également des symétries critiques dans ce minuscule processus de fabrication.

À mesure que la taille des pièces chute jusqu’au micron, le risque pour le patient diminue. Et à mesure que les innovations se poursuivent dans l’industrie, les procédures de sauvetage auparavant considérées comme impossibles deviennent la norme.

"Nous pensons que du point de vue des applications pour le marché adressable, nous prévoyons et parions que ces opérations continueront à se développer", a déclaré Jeff Kyle, PDG de Plastic Design Co., à Rubber News, une publication sœur de Plastics News. "Pour les raisons dont nous avons parlé, il y a une tendance continue vers la miniaturisation et ce qui peut être utilisé en chirurgie avancée.

"Nous pensons que le marché global continuera à croître ici", a-t-il déclaré.

Les poids des injections en micromoulage se situent généralement entre 0,1 et 1 microgramme, avec des tolérances de 10 à 100 microns.

"Et vous pouvez pratiquement parcourir le corps avec les applications", a déclaré Kyle.

La chirurgie valvulaire cardiaque est désormais réalisée en alimentant des composants micromoulés à travers l’artère fémorale. L'ophtalmologie et la chirurgie oculaire se sont améliorées grâce à des composants médicaux miniatures. Et les pièces cardiovasculaires, les implants orthopédiques et les appareils auditifs comportent tous des pièces micromoulées.

« La demande est bel et bien là », a déclaré Philipp Begert, directeur mondial du développement de nouveaux produits chez Trelleborg Healthcare and Medical, qui fait partie de Trelleborg AB et de son activité Trelleborg Sealing Solutions.

"Surtout si nous envisageons des dispositifs implantables de plus en plus petits", a déclaré Begert à Rubber News. "Et il existe d'autres appareils - montres intelligentes, appareils de diagnostic - qui nécessitent une technologie de pièces micromoulées plus petites, précises."

Bien que beaucoup plus de plastiques que de caoutchoucs durométriques souples soient utilisés dans le micromoulage, le caoutchouc de silicone liquide trouve toujours sa place dans cette très vaste industrie remplie de très petits composants.

Accumold a été l'une des premières entreprises à introduire ce procédé dans le monde en 1985, selon Paul Runyan, vice-président des ventes de la société basée à Ankeny, dans l'Iowa.

Comme le raconte l'histoire, Accumold a été fondée par deux outilleurs qui ont développé ce que Runyan a appelé « la première presse de micromoulage » dans leur garage.

Accumold continue de mettre à profit sa vaste expérience pour devenir le fournisseur de composants médicaux à succès qu'il est aujourd'hui.

"Nous nous sommes lancés dans le secteur du silicone il y a environ six ans", a déclaré Runyan. "Certains de nos très gros clients nous ont demandé de réaliser du surmoulage de microsilicone afin de les aider à résoudre un problème plus important.

"Nous avons découvert qu'il existait un créneau intéressant dans le surmoulage et les pièces en silicone. Aujourd'hui, la division silicone se porte bien et connaît une croissance rapide."

Les micromoules Accumold contiennent à la fois des élastomères thermoplastiques et du silicone, les TPE étant devenus une alternative de plus en plus populaire.

"Quoi qu'il en soit, ce sont nos clients qui dirigent notre recherche et développement", a déclaré Runyan.

Trelleborg Healthcare and Medical travaille également dans le domaine du silicone micromoulé. Le défi ici, a déclaré Begert, consiste à marier deux matériaux différents, comme le plastique et le silicone.

"La capacité de combiner un LSR sur du plastique - la capacité d'intégrer des matériaux ensemble, de prendre deux parties pour n'en faire qu'une seule - est la prochaine étape", a déclaré Begert.

Fondée en 1991, à l'aube de la révolution du micromoulage, Kyle's PDC est une entreprise de fabrication spécialisée axée sur le moulage par injection de précision pour soutenir les clients des dispositifs médicaux et des sciences de la vie.

L'entreprise dispose d'une installation d'outillage et de production de 20 000 pieds carrés à Scottsdale, en Arizona, et travaille généralement en PEEK, PEBA et PEI avec un système qualité ISO 13485:2016.